All approaches to understanding the past must work with limited data. Like many other kinds of evidence of past peoples, the relation between ancient DNA and past events is intermediated by complex models that bear many assumptions, some untested or untestable. Statements about the past from this evidence are thus accompanied by uncertainty, some quantified and some unquantifiable. Accurate communication of this uncertainty is essential to effective cross-disciplinary collaboration and public understanding. Here I examine one well-studied case of ancient DNA inference: the inference of Neandertal ancestry for today’s African peoples. In this case study, scientific predictions about Neandertal introgression and the genetic variation of all living people both gave consistent predictions before the sequencing of Neandertal DNA. Still, at the time that a draft Neandertal genome was published, a myth became established among the public that today’s Africans are different from all other living humans in that they lack Neandertal ancestors. This contribution reviews public statements, press releases, and press accounts to understand the origin of this story and why it became widespread. I review the ultimate impact of this story and the path toward correcting it. In light of this example, I provide some guidelines on how to recognize accurate depiction of uncertainty and examples of how effective engagement with content experts in archaeology and biological anthropology can lead to stronger and more easily communicated scientific outcomes.

所有了解过去的方法都必须使用有限的数据。像过去人类的许多其他证据一样，古代DNA与过去事件之间的关系被带有许多假设（有些未经检验或无法检验）的复杂模型所中介。因此，这些证据对过去的陈述伴随着不确定性，有些是量化的，有些是无法量化的。准确传达这种不确定性对于有效的跨学科合作和公众理解至关重要。在这里，我研究了一个经过深入研究的古代DNA推论案例：尼安德特人祖先对当今非洲人民的推论。在本案例研究中，有关尼安德特人基因渗入和所有人类遗传变异的科学预测都在尼安德特人DNA测序之前给出了一致的预测。仍然，在发表尼安德特人基因组草图时，公众之间建立了一个神话，即当今的非洲人与其他所有活着的人类不同，因为他们缺乏尼安德特人的祖先。此文稿审查了公共声明，新闻稿和新闻报道，以了解此故事的来龙去脉以及为什么它如此流行。我回顾了这个故事的最终影响以及纠正它的途径。根据该示例，我提供了一些有关如何识别不确定性的准确描述的指南，以及与考古学和生物人类学的内容专家有效合作如何带来更强大，更容易传达的科学成果的示例。公众之间建立了一个神话，即今天的非洲人与所有其他活着的人不同，因为他们缺乏尼安德特人的祖先。此文稿审查了公共声明，新闻稿和新闻报道，以了解此故事的来龙去脉以及为什么它如此流行。我回顾了这个故事的最终影响以及纠正它的途径。根据该示例，我提供了一些有关如何识别不确定性的准确描述的指南，以及与考古学和生物人类学的内容专家有效合作如何带来更强大，更容易传达的科学成果的示例。公众之间建立了一个神话，即今天的非洲人与所有其他活着的人不同，因为他们缺乏尼安德特人的祖先。此文稿审查了公共声明，新闻稿和新闻报道，以了解此故事的来龙去脉以及为什么它如此流行。我回顾了这个故事的最终影响以及纠正它的途径。根据该示例，我提供了一些有关如何识别不确定性的准确描述的指南，以及与考古学和生物人类学的内容专家有效合作如何带来更强大，更容易传达的科学成果的示例。我回顾了这个故事的最终影响以及纠正它的途径。根据该示例，我提供了一些有关如何识别不确定性的准确描述的指南，以及与考古学和生物人类学的内容专家有效合作如何带来更强大，更容易传达的科学成果的示例。我回顾了这个故事的最终影响以及纠正它的途径。根据该示例，我提供了一些有关如何识别不确定性的准确描述的指南，以及与考古学和生物人类学的内容专家有效合作如何带来更强大，更容易传达的科学成果的示例。