This article investigates the role that Italian food companies like Barilla pasta played in creating narratives of East African empire at the apex of the Fascist ventennio. It aims to use the commercial remnants of Fascist empire to provide a more thorough accounting of how colonialism shaped the modern cultural history of Italian pasta. To do so, I analyze the paper ephemera, that is, the pasta advertisements and packaging, that connected occupied East Africa to Italy, demonstrating how regime projects to promote grain evolved into corporate projects in private industry. I argue that these two stories form a single cohesive narrative, one that can unite much of the excellent work that has been done on Fascist agriculture in empire with the transnational history of Italian food companies. East African empire, as depicted by Italian pasta shapes and advertisements, was consumable. At stake in this inquiry lies the shifting question of Italian national identity, framed by food products in global contexts.

Questo articolo analizza il contributo che le aziende alimentari italiane, e in particolare la Barilla, hanno dato alla creazione di una narrativa coloniale riguardante l'Africa Orientale all'apice del ventennio fascista. La pubblicità e gli imballaggi della pasta mostrarono visivamente l'adesione dell'industria alimentare italiana ai progetti coloniali del regime. In particolare, si vedrà come le pubblicità dei pastifici presentassero l'Africa orientale come qualcosa che poteva essere “consumato” dagli italiani. L'articolo discute anche del rapporto tra colonialismo e società italiana odierna, e lo fa attraverso un'indagine di quanto di quel periodo è rimasto nella cultura della pasta di oggi, per esempio nel packaging. Ritengo che questi due aspettino vadano analizzati insieme, allo scopo di giungere ad una nuova lettura della storia dell'industria alimentare italiana che metta insieme la ricerca esistente sull'agricoltura fascista, particolarmente quella imperiale, con la storia delle aziende alimentari italiane e la loro attività oltre i confini patri. A ben vedere, quello di cui si discute in questo articolo è l'evoluzione dell'identità nazionale italiana, analizzata attraverso i prodotti alimentari, in un contesto internazionale.