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Pottery apprenticeship and knowledge in Bronze Age Iberia: the case of the Peñalosa archaeological site (Jaén, Spain)

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Abstract

Amongst the pottery sets associated with the Argar culture (Cultura del Argar), in the Bronze Age in the southeast of the Iberian Peninsula, it is common to find small recipients in funerary and household contexts. However, their techniques and manufacture reveal they do not seem to be products made by expert hands but rather the opposite. They are small artefacts, the result of the learning processes as well as the knowledge transfer between producers (adults) and learners (infants). To identify and describe these learning processes, we have developed, for the first time, research from a multiproxy perspective. To reach our objectives, we have implemented analytical protocols (macro and microscopic) oriented to determine both formal and functional aspects. The study departs from identifying the macro traces to define the chaîne opératoire. Then, we used X-ray diffraction (XRD) and Fourier-transform infrared spectroscopy (FTIR) to carry out their mineral and clay characterisation. The XRD was also related to the microstructural study made through scanning electron microscope (SEM) to verify the baking processes and the temperatures reached. Lastly, we applied gas chromatography–mass spectrometry (GC–MS) and liquid chromatography (UPLC-HRMS), and we established the isotopic values via the use of gas chromatography-combustion-isotope ratio mass spectrometry (GC-C-IRMS) to ascertain if those recipients were used with a specific function or purpose. The results obtained let us reconstruct the learning processes as well as the learning and socialisation phases in the southeast of the Iberian Peninsula in the Bronze Age.

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Funding

This study has been funded by several projects: I + D + i PI21-B-HUM-578-UGR20 Arqueología Doméstica: parentesco e Identidad en la Cultura del Argar en el sureste de la Península Ibérica (2200–1550 a.c.) HESTIARQ, Regional Ministry of University, Research and Innovation of the Junta de Andalucía, Excellence Projects (Call for applications P.21); “Propuesta para preparación de nueva solicitud a las próximas convocatorias María de Maeztu de la Unidad Científica de Excelencia «Archaeometrical Studies: Inside the artefacts & ecofacts” from University of Granada, funded by Andalusian Plan for Research, Development and Innovation (PAIDI 2020), and “Mejora de la investigación y externalización del Laboratorio de Arqueometría Antonio Arribas Palau Dpto. de Prehistoria y Arqueología, Universidad de Granada (EQC2018-004880-P)” funded by the Spanish Ministry of Science, Innovation and Universities.

Author information

Author notes

  1. Eva Alarcón García, Alejandra García García, Luis Arboledas Martínez, Laura Vico Triguero & Francisco Contreras Cortés

    Present address: Department of Prehistory and Archaeology, University of Granada, Granada, Spain

  2. Juan Jesús Padilla Fernández

    Present address: GIR PREHUSAL. Department of Prehistory, Ancient History and Archaeology, University of Salamanca, Salamanca, Spain

Authors and Affiliations

  1. Laboratory of Archaeometry, Department of Prehistory and Archaeology, University of Granada, Granada, Spain

    Alberto Dorado Alejos

Authors
  1. Eva Alarcón García
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  2. Alberto Dorado Alejos
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  3. Juan Jesús Padilla Fernández
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  4. Alejandra García García
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  5. Luis Arboledas Martínez
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  6. Laura Vico Triguero
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  7. Francisco Contreras Cortés
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Contributions

F.C.C., E.A.G., L.A.M. and J.J.P.F: excavation, documentation and critical revision of the text. F.C.C., A.D.A., J.J.P.F. and L.V.T.: conception and design, stratigraphic review and drafting. A.G.G., A.D.A., E.A.G. and L.A.M.: data collection, statistical analysis, conception and design and drafting of the paper. F.C.C., E.A.G., L.A.M., A.D.A., J.J.P.F., L.V.T. and A.G.G.: final revision of the text.

Corresponding author

Correspondence to Alberto Dorado Alejos.

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Not applicable.

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The authors declare no competing interests.

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Alarcón García, E., Dorado Alejos, A., Padilla Fernández, J.J. et al. Pottery apprenticeship and knowledge in Bronze Age Iberia: the case of the Peñalosa archaeological site (Jaén, Spain). Archaeol Anthropol Sci 16, 20 (2024). https://doi.org/10.1007/s12520-023-01892-4

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